Desde 1885 la firma Ellicott, con casa matriz en Baltimore, EE.UU., se ha mantenido a la cabeza en la fabricación de dragas por su novedosa ingeniería y altos estándares de calidad.
Ellicott es la compañía cuyas dragas construyeron el Canal de Panamá; desarrolló la draga de cortador "auger" Mud Cat™; desarrolló la draga de rueda de cangilones para minas y ha entregado más dragas que todos los otros fabricantes combinados.
En Colombia
El agua del río Saldaña es distribuida a través de un extenso sistema de canales abiertos para la irrigación de un vasto sector de la provincia de Tolima en el valle del Magdalena Alto. Sin embargo, debido a la deforestación de las montañas, la carga de sedimentación ha aumentado en el río, provocando costos excesivos en el mantenimiento de los canales.
Himat (Instituto de Hidrología, Meteorología y Adecuación de Tierras) diseñó y construyó una trampa de sedimentos para resolver el problema. Los sedimentos retenidos en la trampa son dragados y bombeados de nuevo al río, corriente abajo de la nueva toma de agua con 2 dragas Ellicott "DRAGON"™ Serie 370.
Las dragas han probado ser equipos muy productivos y al mismo tiempo increíblemente adaptables para las difíciles condiciones encontradas en Colombia. Las 370 fueron transportadas sobre los Andes por primitivos caminos de montañas, descargadas y lanzadas sin grúas, usando solamente maderos y sus propios montacargas. Cada draga cabe por completo en un camión. La descarga completa del conjunto y su puesta en operación se realizó en menos de dos días.
En México
Las firmas Constructora Díaz Leal S.A. e Ing. Manuel Ordóñez Galán adquirieron este año dos dragas Serie 370 para dragar arenas de rio para proveer material a ser utilizado en la construcción de la autopista inter-estatal "Ruta Olmeca" entre los estados de Tabasco y Veracruz.
Otra unidad fue vendida a la firma Marinas y Muelles S.A., para la limpieza de una laguna ubicada en un área residencial de la zona turística de Isla Mujeres.
La draga "DRAGON"™ Serie 370 tiene una bomba de dragado de 12" x 10" y está movida por un solo motor diésel Caterpillar 3406, clasificado a 309 hp continuos a 1,800 rpm. El casco de una sola pieza tiene un peso total de 52.000 libras y puede excavar hasta un máximo de 20 pies por debajo de la superficie del agua. La Serie 370 produce hasta 240 m3/hr.
En Filipinas
Cinco dragas "DRAGON"™ Serie 370 se usan para remover lahar – una mezcla de ceniza volcánica, barro y arena – de ríos y afluentes en el área de Monte Pinatubo. Desde la erupción del 15 de junio de 1991 del Monte Pinatubo, que costó por lo menos 75 vidas, la amenaza de una inundación masiva ha sido una bomba de tiempo para el gobierno filipino. Los ríos están en la actualidad llenos a capacidad con lahar, y no hay lugar para que puedan descargar las lluvias de monzones de la época. Existen 25 municipalidades dentro de un radio de 19 millas del Monte Pinatubo, las cuales están bajo riesgo. La mayor, Angeles City, tiene una población de 460.000 habitantes a tan sólo 10 millas del volcán.
La única forma factible de remover el estimado de 2.000 millones de toneladas de lahar es dragando. Brand Marine Services, Inc., de Connecticut, EE.UU., firmó un contrato de dragado de 2 años con el gobierno de las Filipinas en marzo e inmediatamente adquirieron las dragas y piezas de la División Mud Cat™ de Ellicott. Cada draga puede ser transportada completamente armada en un solo remolque y puede excavar hasta 20 pies debajo de la superficie. Se espera que las dragas extraigan más de 200 yd3/hr de lahar y trabajen durante las 24 horas del día. Todas están ya operando en el lugar y están produciendo a la tasa esperada a pesar de las difíciles condiciones y el material abrasivo.
En los últimos 30 años, Ellicott ha vendido una docena de dragas para trabajos de minería y puertos a las Filipinas, incluyendo al Departamento de Obras Públicas y Carreteras, que firmó el contrato con Brand. Según Brand, la historia de éxitos de Ellicott en las Filipinas le dio la confianza para seleccionarla para el contrato. En el último año, la División Mud Cat™ ha exportado dragas "DRAGON"™ Serie 370 a Canadá, México, Colombia, España e Indonesia.
En Venezuela
Otra unidad fue vendida a la firma venezolana Vidrios Monagas para su planta de extracción de arena silicea, Minas El Morichal C.A., ubicada cerca de la ciudad de Maturín. Gracias a la incorporación de la draga 370, esta mina se encuentra ahora en condiciones de satisfacer los requerimientos de materia prima de la fábrica de Vidrios Monagas. Vidrios Monagas C.A. es una subsidiaria de la firma Guardian Industries Corporation de la ciudad de Northville, Michigan, EE.UU.
En Canadá
Los Sidney Tar Ponds son uno de los sitios más grandes y más peligrosos de desperdicios de productos quimicos en el Oriente de Canadá. Más de 80 años de descargas de los hornos de coque de una aceria adyacente han llenado el una vez transparente riachuelo Muggah con más de medio millón de m3 de sedimentos contaminados.
En 1984, el Depto. Del Ambiente e Nueva Escocia y Environment Canada adjudicaron un contrato a Acres Interntaional, Inc., una destacada firma consultora del medio ambiente, para desarrollar un plan para el control a largo plazo y limpieza de los Tar Ponds.
La limpieza de los Tar Ponds es una tarea masiva. Acres tuvo que supervisar la selección de subcontratistas para desarrollar nuevas technologías tanto para la planta de incineración como el dragado para la excavación. El concepto de Acres pedía el dragado sin la adición de agua en los Tar Ponds y después bombear los sedimentos contaminados a través de tuberías flexibles a una estación de transferencia, el lodo seria sometido a acondicionamiento preliminar para prepararlo para la incineración. La incineración fue completada durante el verano de 1991 por Superburn Contractors JV y será capaz de generar 10 MW de electricidad sin ninguna liberación de PAH a la atmósfera. La ceniza será vuelta a enterrar en el sitio como parte del programa de restauración.
Seleccionado Mud Cat™
Acres emitió una licitación mundial a principios de 1991 para abastecedores de dragas y seleccionó a Mud Cat™ (una división de Ellicott International ) de Baltimore, Maryland, EE.UU., basado en una propuesta de novedoso diseño de draga.
Mud Cat™ diseñó y entregó una draga especial, la cual flota en la parte superior de una capa de agua poco profunda y se mueve en la laguna por medio de cables de montacargas anclados en los lados de la laguna. Mud Cat™ desarrolló dos tecnologías especiales para esta aplicación. La primera utilizará un cabezal de corte de perforación vibratorio para manejar con efectividad el material tixotrópico. En segundo lugar, la draga incorporará una bomba de desplazamiento positivo para manejar el contenido requerido de altos sólidos. Esta draga de alta tecnología es la primera de su clase en el mundo (hay patentes mundiales pendientes). Mud Cat™ fabricó armó la draga en un astillero local en Sidney, Nueva Escocia.
Environment Canadá intenta usar este proyecto como la mejor exhibición nacional de lo que es posible para mejorar el medio ambiente. Basado en su confianza en el enfoque del diseño de Mud Cat™, Environment Canadá y Acres International han adjudicado a Mud Cat™ un segundo contrato con similar tecnología para la limpieza de una acería en otra provincia de Canadá.
En su afán de proveer equipos que ayuden a mantener el equilibrio del medio ambiente, Ellicott está promoviendo su nueva línea de barcazas cosechadoras de malezas (ver fotos), recolectoras de derrames de petróleo y limpiadoras de basura flotante.
Para obtener más información, comuníquese con: Ellicott International, 1611 Bush Street, Baltimore, MD 21230-2093, EE.UU. Tel (410) 545-0218, Fax (410) 545-0293.
Artículo reproducido por cortesía de la revista
CoMiMex
