Fuente: Engineering News-Record - ENR.com
Cuando John Kammeyer, PE, vicepresidente de combustión de carbón de la Autoridad del Valle de Tennessee, se dirigió a la planta de electricidad de carbón de Kingston de TVA a las 3:30 a. M. Del 23 de diciembre de 2008, y "vio toda esa basura al otro lado de la calle", para ser específicos. , 5.4 millones de pies cúbicos de ceniza de carbón del estanque de cenizas de la planta; Kammeyer supo de inmediato que había habido una falla de ingeniería.
"Nunca había visto algo así antes", dice sobre la ceniza de carbón húmedo que salió de un dique fallido la noche anterior, llenando el río Emory y los estanques cercanos, cubriendo carreteras y ferrocarriles y estropeando 300 acres de tierra alrededor del Planta con residuos de ceniza.
Dos años y medio después, el área aún no ha sido completamente restaurada de lo que los expertos han llamado el peor desastre ambiental de su tipo. Pero los trabajadores han podido dragar todas las cenizas críticas, alrededor de 3.5 millones de pies cúbicos, del Emory, que desde entonces se ha reabierto cerca de la vecindad del derrame de cenizas. TVA ahora se centra en lo que llama la eliminación de cenizas "no críticas" en tierra. Se espera que la limpieza del derrame, estimada en $ 1 mil millones a $ 1.2 mil millones, se complete en 2014.
“Podemos ver el final a la vista”, dice Bob Deacy, vicepresidente senior de TVA a cargo de la limpieza de Kingston. Las pruebas de calidad del aire y el agua han indicado que no hay problemas importantes a largo plazo con metales pesados u otros contaminantes, aunque las pruebas están en curso. Se ven golondrinas frecuentando la orilla del río; Los trabajadores del lugar dicen que la pesca nunca ha sido mejor.
Pero la limpieza es solo la mitad de la historia.
TVA está gastando hasta $ 2 mil millones para estabilizar y tapar el almacenamiento húmedo en todas sus plantas y convertir su ceniza de carbón en almacenamiento seco, un plan ambicioso que incluye la construcción de un muro de lodos de 80 pies de profundidad alrededor del estanque de cenizas de carbón de Kingston para evitar fracasos futuros. Antes de 2008, los estanques de cenizas de carbón de TVA no se mantenían adecuadamente, y la administración a menudo ignoraba las señales de alerta sobre los estanques, según un informe de TVA de 2009.
Dependiendo del resultado de las reglas pendientes de la Agencia de Protección Ambiental que pondrían la eliminación de cenizas de carbón bajo supervisión federal, los esfuerzos de TVA podrían presagiar lo que esas nuevas regulaciones podrían requerir a otras empresas de servicios públicos con plantas de carbón. Actualmente, alrededor de 100 plantas de EE. UU. Tienen aproximadamente 676 depósitos de superficie húmeda para residuos de cenizas de carbón, dice la EPA.
Sin embargo, no es probable que se realicen cambios en otras empresas de servicios públicos antes de que se emita la regla de la EPA o el Congreso apruebe la legislación pendiente sobre cenizas de carbón.
“Dado lo que está en juego y la cantidad de dinero, las empresas de servicios públicos no quieren ser penalizadas por hacer cambios que no estén respaldados por las regulaciones de la EPA”, dice Jim Roewer, director ejecutivo de Utility Solid Waste Activities Group, una grupo.
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