Källa: Engineering News-Record - ENR.com
När John Kammeyer, PE, Tennessee Valley Authoritys vice president för kolförbränning, körde upp till TVA: s Kingston-kolelektricitetsanläggning den 3 december 30 klockan 23 och "såg allt detta skit över vägen" - för att vara specifik , 2008 miljoner kupol kolaska från anläggningens askdamm - Kammeyer visste genast att det hade skett ett tekniskt fel.
"Jag hade aldrig sett något liknande förut", säger han om den våta kolaska som hällde ut från ett misslyckat vall kvällen innan, fyllde floden Emory och närliggande dammar, täckte vägar och järnvägar och förstörde 300 hektar mark runt växt med askrester.
Två och ett halvt år senare har området ännu inte återställts helt från vad experter har kallat den värsta miljökatastrofen i sitt slag. Men arbetare har kunnat muddra all kritisk aska - cirka 3.5 miljoner kubik - från Emory, som sedan dess öppnats igen i närheten av askutsläppet. TVA fokuserar nu på vad det kallar ”icke-kritisk” askborttagning på land. Rengöringen av spill, beräknat till mellan 1 och 1.2 miljarder dollar, förväntas vara klar 2014.
"Vi kan se slutet i sikte", säger Bob Deacy, en vice VD för TVA med ansvar för saneringen i Kingston. Luft- och vattenkvalitetsprov har inte visat några större långvariga problem med tungmetaller eller andra föroreningar, även om test pågår. Svalor ses besöka flodstranden; arbetare på webbplatsen säger att fiske aldrig har varit bättre.
Men saneringen är bara halva historien.
TVA spenderar upp till 2 miljarder dollar för att stabilisera och täcka våtlagring vid alla sina anläggningar och konvertera sin kolaska till torrlagring, en ambitiös plan som inkluderar byggandet av en 80 meter djup uppslamningsvägg runt Kingstons kolaska-damm för att förhindra framtida misslyckanden. Före 2008 underhölls inte TVA: s kolaska-dammar ordentligt och ledningen ignorerade ofta röda flaggor om dammen, enligt en TVA-rapport från 2009.
Beroende på resultatet av de väntande reglerna för miljöskyddsmyndigheten som skulle sätta koldioxidavfall under federal tillsyn, skulle TVA: s ansträngningar kunna förskåda vad de nya reglerna kan kräva andra verktyg med kolanläggningar. För närvarande har cirka 100 amerikanska anläggningar cirka 676 våtytor för kolaska-rester, säger EPA.
Ändringar vid andra verktyg kommer sannolikt inte att göras innan EPA: s regel utfärdas eller kongressen antar väntande lagring av kolaska.
"Med tanke på vad som står på spel och mängden pengar, vill verktyg inte straffas för att göra ändringar som inte stöds av EPA-regler", säger Jim Roewer, verkställande direktör, Utility Solid Waste Activity Group, en elindustri-ledd grupp.
Sevenson Environmental Services flotta av Ellicott® varumärke muddrar används i saneringen.
